La ciencia explica los fantasmas. Esta es la historia de un pasillo largo y vacío en un sanatorio abandonado, una antigua habitación de hospital donde el aire pasaba más que frío, la sala de operaciones de un nosocomio clausurado en los años 50. Son los lugares más recurrentes cuando temas de fantasmas se trata, tanto en leyendas urbanas como programas de caza-fantasmas. Siempre están asociados con una actividad paranormal extremadamente intensa. Sin embargo, ¿y si los «espíritus» no son el alma en pena de un difunto, sino la propia esencia del edificio? Aquí es donde entra el llamado «Síndrome del Hospital Viejo».
Este concepto, acuñado así tanto por investigadores como por escépticos, no sugiere que las experiencias lleguen a ser falsas, sino que propone una causa alternativa: que la historia, los materiales propios y las condiciones ambientales de estos lugares antiguos pueden interactuar tanto con nuestra biología como de nuestra psicología para generar ilusiones poderosas y colectivas. Es decir, no se trata de desmentir lo paranormal, sino de explorar una fascinante teoría que lo explica a través de la ciencia.
Infrasonidos y campos electromagnéticos: los «ingredientes» físicos de un fantasma
Un hospital viejo llega a ser el caldo perfecto para este síndrome debido a sus características físicas. En primera instancia, están los «infrasonidos»: sonidos de baja frecuencia (por debajo de los 20 Hz), resultan inaudibles para el oído humano, pero que pueden ser producidos por corrientes de aire en túneles largos, sistemas de ventilación antiguos, maquinaria abandonada o incluso el viento azotando la estructura. Existen estudios, como los del profesor Vic Tandy en la década de 1990, demostraron que estas frecuencias pueden llegar a causar vibraciones en el globo ocular, induciendo la visión de figuras sombrías en el campo visual periférico, además del generar una sensación de malestar profundo, escalofríos y ansiedad.
En segundo lugar, están los campos electromagnéticos (CEM) anómalos. El cableado eléctrico antiguo, mal aislado y degradado, o la presencia de transformadores obsoletos, pueden generar campos electromagnéticos fluctuantes. Existen ciertas investigaciones como las del neurocientífico Michael Persinger sugirieron que la exposición de los lóbulos temporales del cerebro a estos «CEM» pueden inducir experiencias vívidas, como la sensación de una «presencia» invisible, tener visiones místicas o escuchar voces, síntomas comúnmente reportados en lugares «encantados».
Sugestión, memoria y contaminación emocional: la psicología del lugar
Yendo más allá de la física, está la poderosa psicología del lugar. Los hospitales, por su propia naturaleza, son crisoles de emociones intensas: nacimiento, muerte, dolor, miedo y esperanza. La «Teoría de la Impresión Residual» o «stone tape theory» (aunque no es una teoría científica formal, es un concepto popular en la parapsicología) sugiere que los eventos traumáticos o altamente cargados de emociones podrían llegar a «imprimirse» de algún modo en el entorno, especialmente en materiales con un alto contenido de cuarzo, como el hormigón y la piedra, que son piezoeléctricos (que generan la electricidad bajo presión).
Después, entre las condiciones adecuadas, la «grabación» se reproduciría, percibida por las personas más sensibles como un «fantasma residual». A esto se suma el poder de toda la sugestión, aunque. El saber de que estás dentro de un «hospital embrujado» prepara a todo el cerebro para tener una experiencia completamente ¡paranormal!. En cada sombra, en cada crujido, se interpreta tal filtro. Lo que se denomina como el «Efecto Nocebo» entra completamente en el juego: si estás en la espera de estar sintiéndote mal o estás asustado en algún «lugar», es demasiado probable que el cerebro esté cumpliendo con esa profecía.
¿Un diagnóstico para el misterio? La conclusión a la ciencia explica los fantasmas
Este «Síndrome del Hospital Viejo» no está pretendiendo ser la respuesta total a todos los fenómenos. Resultan paranormales, sino otro lente por el cual a través podemos observar a muchos. Esto ofrece una conclusión unificante y elegante. Para poder entender el por qué con historiales del sufrimiento, como los sanatorios, asilos y prisiones antiguas, son tan focos consistentes de una actividad que aparentemente es espiritual. ¿Entonces estamos ante la presencia de unas almas atormentadas o, por el contrario, seríamos nosotros, con nuestra biología existente y nuestra psicología impresionante. Quienes somos los que «creamos» a este fantasma al tener que interactuar con un entorno demostrado como físicamente «hostil» y emocionalmente cargado.
La próxima vez que llegues a visitar a un lugar antiguo y vayas a sentir ese «escalofrío» o veas una «sombra» moverse, llega a considerar por un momento que no estás ante un espectro. Sino escuchando los «suspiros» de este propio edificio: este zumbido de su cableado, lamento de viento entre paredes y frío que espera moverse. El eco de las historias que espera moverse. Todas las historias que has vivido. Ese misterio, en lugar de disiparse, se ha vuelto más profundo y complejo. La próxima vez que llegues a encontrarte en un lugar así, intenta el discernir. ¿Es un frío ‘sobrenatural’ o será una corriente de aire real de una ventana que está rota?
¿Sabías que en algunos casos muy extremos, esa presencia de monóxido de carbono o esporas de moho alucinógenos (como la ergotamina). En edificios viejos mal ventilados puede que se cause puede dar alucinaciones tanto visuales como auditivas. Añadiendo otra «capa» al misterio.
Moho, metales pesados y alucinaciones completamente inesperadas
Yendo más allá de los factores genéticos, existe una dimensión tóxica y completamente tangible que de vez en cuando se por alto. La contaminación ambiental en esos edificios antiguos. ¡Demasiados hospitales y asilos abandonados! Especialmente aquellos construidos antes de esos años 80. Son auténticas cápsulas de tiempo y materiales peligrosos. El plomo de esas pinturas descarriladas. El mercurio indicando médicos rotos. E instrumentos. O el amianto de las tuberías aislantes, pueden degradarse y liberar partículas neurotóxicas al aire. Es incluso más ¡intrigante! que el papel del moho y los hongos. Ciertas especias de moho, como el Stachybotrys chartarum (el «moho negro»), prospera en las paredes húmedas y mal ventiladas de esos edificios y producen microtoxinas.
Al inhalar, estas esporas pueden llegar a desencadenar una amplia gama de síntomas neurológicos en personas susceptibles, desde fuertes dolores de cabeza y confusión mental hasta alucionaciones visuales y auditivas. Este fenómeno tiene un paralelismo histórico muy fascinante: el «Bread Madness» o «Corndolly Alkaloid Syndrome» del pasado. Donde el cornezuelo de centeno (un hongo alucinógeno envenenaba panes enteros y casuales visiones colectivas y convulsiones, siendo una de las hipótesis detrás de los juicios de Salem. ¿Podría ser que algunos «espíritus» sean, en realidad, el producto de una intoxicación lenta e inadvertida? Esta perspectiva añade una capa de peligro real y físico a la exploración urbana de estos lugares. Transformando la caza de fantasmas en una cuestión de salud pública.
Cómo el Diseño de los Viejos Hospitales Amplifica el Terror: «la arquitectura del miedo»
Es la propia arquitectura de estas instituciones. No es un mero contenedor de eventos y explicaciones. Es un actor activo en la generación de una «atmósfera» que define este síndrome. En estos viejos hospitales, asilos y sanatorios se diseñó cada cosa bajo una filosofía arquitectónica específica, a menudo la «arquitectura panóptica» o de pabellones largos, que prioriza la vigilancia y el control sobre el bienestar psicológico. Esos pasillos voluptuosos interminables y simétricos, las puertas idénticas, la escasez de ventanas y la falta de puntos de referencia visuales crean lo que los psicólogos ambientales llaman como «desorientación espacial». Este fenómeno, que es común en laberintos, dificulta que el cerebro forme un mapa mental claro del lugar. Genera una ansiedad de base. Además, los materiales utilizados—mármol frío, azulejos reverberan el más mínimo sonido. Metales que se expanden y contraen con los cambios de temperatura—crean una banda sonora única llena de crujidos, susurros, golpes que el cerebro, en un estado de hiperalerta, se ve obligado a interpretar. Aquí no es solo un lugar que se presenta siniestro; es que ha sido diseñado, aunque sin esa intención, para ser perceptual y psicológicamente opresivo. Toda esta «carga arquitectónica» actúa en sinergia con todos esos infrasonidos y los «CEM». Todo el diseño garantiza que estés desorientado y muy sugestionado, mientras esos factores ambientales proporcionan los estímulos físicos que el cerebro, ya desequilibrado, interpreta como una presencia no humana. Así, el edificio no solo almacena historias, sino que es esta misma forma y mantenimiento la estructura que nos proporciona vivir. La ciencia explica los fantasmas.
